乡试是正式科举考试的第一关，在各 省省城和京城举行，每3年举行一次，遇 皇家有喜事则加恩科。考试通常在八月举行，因此又名“秋闱”。由皇帝钦命正副 考官主持，凡秀才、贡生（生员中成绩优秀者）、监生（国子监学生）均可参加， 考试内容分3场，分别考四书五经、策问、 诗赋，每场考3天。在乡试中，每个考生 只是和本省内的考生展开竞争，类似于现在的高考。乡试考中，称为举人，第一名举人称为解元。举人便具有了做官的资格， 并且还可以进一步到京城参加会试，考取 进士。因此，考中举人，古人读书做官的梦想就算基本实现了。但因举人名额有限， 乡试这一关是相当不容易过的，不知有多少读书人将一生耗费在了这场考试上，写 出了不朽名著《聊斋志异》的清代小说家蒲松龄就一直未能跨过这道坎儿。
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