有的说洪门就是汉门，因为丧失了 中原的地盘，所以在“汉”（繁体“汉”)字里 要除往“中土”就成为洪字了。有的说“因为明太祖年号洪武，所以拿洪字来起名 的。”据洪门秘册所载，洪门实主为墨洪竺,军师为陈近南，上将为万云龙诸人，最后起于福建，以少林寺为主动机关。
其初 少林寺以武技名于世，清朝康熙皇帝忌恨他们，命少林寺僧侣远征西域，后来战胜 回来了，乃借事端戕害功臣郑君达。又派兵焚毁少林寺，一班寺里的僧人逃出来的 很多。此中有个陈近南遂组织六合会，想培育提拔权力来谋复仇，曾差遣他的手下五大 将蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开等设立收会，那就是所谓“前五祖”。
还有一种说法“明末崇祯皇帝年间， 山西承平县人殷洪盛，别名洪英，英明达，有义气,有侠肠。四方俊杰，都慕名 往返。其时称为集贤馆。崇祯皇帝殉国后，清朝的戎行人关，明朝忠臣史可法在扬 州督率戎行对抗清军南下，对抗不住，史 可法为国殉难，殷洪盛又投到明朝将官黄得功那里。
后来黄得功又被清兵打败， 黄自刎殉难。殷洪盛率师陆续和清兵兵戈,不克不及胜，被清兵击毙，他儿子洪旭和洪盛的人就到杭州投潞王。那知潞王降了 清，洪旭乃再投奔郑胜利。洪盛门人蔡得忠、方大洪、胡德帝、李式开、马超兴等都 成了郑胜利的部将，陆续和清兵激战。
当他们在和清兵激战时，被清兵围攻甚急， 他们突围而出，共约此后见到面的时候, 应报一‘洪’字为灯号，陆续斗争，有恢复 明朝全国的意义。”洪门的源流，言人人殊，历来纷歧致, 因为它化名特多，有三点会、三合会、三河 会、添弟会、致公堂、或红帮等等另有分 收别号，不乏其人。
但是一致的对外称曰“六合会”，对内则称“洪门”。
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