“龙王”的概念最后源自释教。据说古印度人非常敬畏龙，认为它是水中主物，能够从天海中取水洒向人世。在释教中，龙的地位很高，它是护法八部（即一天寡、二龙寡、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩喉罗伽，合成“天龙八部”）神祗中的第二位，仅居于“天”之下，称为“龙王”。据佛经记载，龙王栖身在持重华美的海中宫殿，而佛曾到那里宣讲佛法。
释教中龙王的概念后来被中疆土生土长的道教所吸收，并加以扩展。在道教的说法中，龙王的数量增加了良多，笼统算起来可能有数百位之多。在那里，不只有诸天有龙，四海有龙，五方有龙，三十八山有龙，连湖泊河流、渊潭池沼中也有龙，以至井水和泉水也有龙王驻守。据说，古代的龙王庙几乎与城隍庙、地盘庙一样普及。
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