据记载中国自从殷商时代（公元前1520~1030年)就有“寺人”，也就是寺人了，也就是3500年前就有了。
寺人本是宫廷中的一种官职，其职务是治理宫中的各类事务，侍候妃嫔、皇后、太后以及皇上本人，一般由阉人充当。
寺人在差别朝代有差别的名称，在汉代称宦官，并且纷歧定由阉人充当。
据说，在东汉光武帝建武年间，才起头任用阉人。寺人人数最多的朝代是明朝，在崇祯末年，有九万名之寡。到了清代，西太后当政时，约有三千名寺人。辛亥革命后，因为军阀割据，内战频繁，清朝王室得以仍在紫禁城内称皇帝，连结着一个小朝廷。一些低层寺人眼看大势过去，纷繁流亡，但剩下的仍有一千一百多人。
清代寺人有两大类，一类专门待候帝、后、妃、嫔，另一类则专门负责处置宫中各类事务。他们品级森严，大致分为总管、领袖、御前寺人、殿上寺人和一般寺人。待候帝、后、太后的是总管、领袖，妃、嫔身边只是领袖。寺人官职更高的为三品，个此外，如西太后的宠任李莲英，破格赏戴二品顶戴。
低层寺人没有官职，只做些杂役，一年到头食苦受累。
各管事的上层寺人，都有本身的小厨房，有小寺人待候着，过着养尊处优的生活。因为他们接近帝、后，一些谋求富贵荣华，想升官发家的人，无不以行贿的办法，走他们的路径。所以，那些上层寺人无不个个腰缠万贯，富可敌国，声势显要，炙手可热，成为宫廷中的一个特殊阶层。
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