良多人觉得，自古以来，“宦官”和“寺人”就是一回事。严厉来说，两者是有区此外。第一，最后的宦官不都是阉人；第二，“宦官”和“寺人”并不是自古以来就是统一概念。“宦官”之称，古已有之。其时，人们把在皇宫中为皇帝及皇族办事的官员，统称为宦官。东汉以前，充任宦官的有阉人，也有其别人。东汉期间，宫廷之禁愈来愈严，于是寺人一职起头“悉用阉人”。“寺人”一词，最早见于辽代，是辽代政府机构中的官员。辽代太府监、少府监、秘书监等机构，均设有“寺人”一职。
到了明代，寺人才和宦官发作较固定的关系。充任寺人者必是宦官，但宦官却不尽是寺人。寺人是宦官中的上级官员，是具有必然等级、俸禄的高级宦官。寺人成为宦官的专称是从清代起头的，因为清代将侍奉皇帝及皇族的宦官都冠以寺人之称。所以，宦官便同寺人混为一谈了。
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