“公主”那个名词是春秋战国时代才起头有的。周朝的天子把女儿嫁给诸侯，本身是不主持婚礼的，而喊同姓的诸侯来主婚。其时各诸侯国的诸侯一般称“公”，“主”就是“主婚”之意，所以因为是诸侯主婚，天子的女儿就被称为“公主”了（哎，一点浪漫色彩也没有），其时诸侯的女儿也被成为“公主”，也称“君主”，《史记·吴起传记》说：“公叔为相，尚魏公主。
”古书尚也经常将公主简称为“主”。
从汉朝起头，只要皇帝的女儿才气称为“公主”，诸侯王的女儿则称为“翁主”。颜师古在《汉书·高帝纪下》“女子公主”条下阐明说：“天子不亲主婚，或谓公主；诸侯王即自主婚，故其主曰翁主，翁者，父也，言父自主其婚也。
亦曰王主，言王为其主婚也。”如许，翁主就比公主低了一个品级。也是从汉代起头，皇帝的姊姊称为“长公主”，先皇帝的姊妹为大长公主，加上“大”“长”的字样是表达爱崇。东汉时的公主一般是“县公主”，如光武帝的女儿为舞阳公主、涅阳公主等等，舞阳和涅阳都是县名；晋朝的公主则是“郡公主”，因为公主封号之前是郡名，如晋武帝的女儿为平阳公主。
如许的“县公主”和“郡公主”也能够简称为“县主”和“郡主”，所以两汉倒晋的县主和郡主都是皇帝的女儿。汉代的王的女儿被称为“任”（那是什么怪名字阿！），如《汉书·王莽传》说：“其女皆为任。”古书的研究者认为“任”其实是其时女子爵位的称唤。
到了隋唐期间，太子和诸王的女儿也封郡、县，但不克不及称为公主，太子的女儿为郡主，诸王之女为县主；明清两代亲王的女儿为郡主，郡王的女儿为县主。
唐高宗是专门下诏书规定，皇帝的女儿出嫁教“出降”或“下降”，而诸王之女出嫁只能喊“适”，娶公主称“尚主”，娶诸王之女只能喊“娶”。
公主的丈夫喊“驸马”，但还有个别称“粉侯”，那个名称起源于三国时候的名流何晏，何晏尚魏国的金乡公主，赐爵为列侯，因为何晏面如傅粉，所以人们称他为粉侯，后来成了驸马的别称，并由此引申出往称驸马的父亲为“粉父”，驸马兄弟为“粉昆”。
公主一般都有封邑，并且由皇帝赐给甲第（十分华贵的室第）、山庄、园池，容许设自置仕宦，那种仕宦被称为家令、私府丞、食官等等。