春秋时，有一次郑国的医生子公和子家配合 往朝见君王。路上，子公的食指突然跳动起来，他 一面把手指伸过往给子家看，一面自得地说:“以 前我那食指动的时候，必定会食到山珍海味。看 来今天进宫，必然又能食到什么好工具了。”子家 听了，半信半疑。
两人进宫后，正巧碰着宫中的厨师要宰杀几 只大鳖。本来，那是南方的楚国派人送来的礼品， 郑灵公允预备用它招待大臣们。子公自得地说: “怎么样？我没有瞎扯吧!”子家非常心服，两人不 由相视大笑起来。
正在那时，郑灵公走了出来，见两人如斯大 笑，便问：“你们为什么那么高兴?”子家指了指子 公，答复说:“适才他的手指头曲跳，说能够食到美 味，我还很是思疑。
适才瞧见厨师拎着几只大鳖， 又传闻是大王赐给大臣们食的，觉得他的指头还 实是很灵，所以笑了起来。”
郑灵公听了心中却有些不兴奋。当天晚宴， 郑灵公用鳖羹招待大臣们，有意没有给子公一份。 子公心中非常生气。那时却听郑灵公对群臣说: “今天子公说，只要他的食指一动，便会有山珍海 味食到嘴里，似乎很灵验。
如今他食不到鳖羹，他 的手指还灵吗?”
子公听了，那才晓得为什么本身席上没有鳖
羹。他通俗跟郑灵公关系甚密，可算是郑灵公最 亲近的大臣，没想到郑灵公看待本身竟然如许，使 本身在浩瀚同僚面前大失体面，不由憋得满脸通 红，心中充满了愤慨。他猛地跳起来，冲到郑灵公 的桌前，在郑灵公的鼎里戳了一手指头，蘸了一 蘸，放在嘴里一曝，高声说:“谁说我的手指头不灵 验？如今鼎中已被我染指，尝到了鳖羹的味道，那 就证明它是灵的！”说罢，子公拂衣而往（子公怒， 染指于鼎，尝之而出）。
郑灵公非常生气，决心要杀子公。子公晓得 郑灵公会惩办本身，于是先下手为强，和子家合谋 将郑灵公杀了，另立令郎坚为国君。郑灵公只开 了一次不该该开的打趣，成果便招来了杀身之祸。
后来，“染指”那一典故，用来描述占取不法的 利益，也指插手某事。