河南坠子在清代末年就已经在河南境内时髦起来。起头次要在农村的庙会上演唱，用“唱啥拉啥”的坠琴模仿人声，广受苍生喜欢。后来逐步在艺术上进步，在唱腔上吸收了三弦书、道情等的唱腔，演出上吸收戏曲的动做加人一些身材加强表示力。民国初年，河南坠子呈现了一批次要在城市中的书棚、茶馆中演唱的女艺人。
她们在唱腔上普遍吸收其他戏曲、说唱、民间小调的唱腔，如河南梆子、二夹弦、山东大鼓、琴书和时调小曲《对花》、《小放牛》等;在演出上也愈加讲究，与农村男艺人的演唱构成很大差别;同时，也移植、改编了许多山东大鼓中的唱段，如《黑驴段》、《拷红》、《葬花》、《夺鱼》等,极大地丰富了河南坠子的音乐与演唱曲目，逐渐构成了河南坠子的根本艺术特色。
1933至1937年间，成功、高亭、百代等唱片公司为那些女艺人录造了八十多张唱片，从而使河南坠子在全国针对了极高声看。其代表人物有乔秀丽、董桂枝、程玉兰等。1937年以后，河南频遭天灾人祸，生灵涂炭。许多河南坠子艺报酬生计出亡四方，使河南坠子逐步流进到省外的其他地域。
据统计，全国有二十多个省市、地域针对河南坠子的演唱活动,那在我国的处所性曲种的开展与传布中极为稀有。新中国成立后，通过参与全国或全省曲艺会演，举办河南坠子艺术座谈会等活动，河南坠子的声誉进一步增大。“据此时的统计，河南坠子传统曲(书）目约有三百九十余部(篇），此中小段儿二百八十余个。
在全省一百多个曲艺表演团体中，坠子职业、半职业演员达三千余人，此中百分之五十摆布是中华人民共和国成立后培育提拔的青年演员，数量为诸曲种之冠。”河南坠子的演唱形式为站唱，演员演唱时手执简板击节。城市中的舞台演出多为女演员单口演唱，演唱曲目以小段儿为主。
农村还保留较多的半职业化的男演员演唱,演唱曲目多为中长篇故事。河南坠子的次要伴吹打器为坠琴(也称“坠胡”)。坠琴的长杆、大弓培养了其音域广、滑音多的特征，因而擅于模仿人声,构成了“唱啥拉啥”的随腔伴奏特色。为了丰富音乐表示力，在坠琴为主的情状下，又增加了二胡、三弦、扬琴、琵琶等其他伴吹打器。