相声起源于北京，时髦于全国各地。一般认为于清咸丰、同治年间构成。它是一种汗青悠久、传播较广，有深挚群寡根底的曲艺演出形式。用北京话说讲，现各地也有以本地方言说讲的“方言相声”。
在相声构成过程中普遍吸收口技、平话等艺术之长，寓庄亦谐，以挖苦笑料表示实善美，以惹人发笑为艺术特征，以“说、学、逗、唱”为次要艺术手段。演出形式有单口、对口、群口三种。单口由一个演员演出，讲述笑话；对口由两个演员一问一答，凡是又有“一头沉”和“子母哏”两类；群口又喊“群活”，由三个以上演员演出。
传统曲目以挖苦旧社会各类丑恶现象和通过诙谐的论述反映各类生活现象为主，解放后除陆续发扬挖苦传统外，也有颂扬新人新事的做品。传统曲目有《关公战秦琼》、《戏剧与方言》、《贾里手》、《扒马褂》等，总数在两百个以上。
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