那首诗做于1973年6月，恰是“十年骚动”期间。诗人在湖北咸宁文化部干校劳动革新。一次，他往桂林，在动物园里见到了一只趾爪破裂、鲜血淋漓的被囚禁的山君。那只山君的形象强烈地触动了诗人的情思，回到干校后，他就写下了那首《华南虎》。诗人以华南虎做为象征，表示的是本身在窘境中不平的人格和对自在的期看。
1．华南虎的形象及其象征意义
华南虎是那首诗表示的次要形象。它有着“斑斓的面目面貌/和火焰似的眼睛”，标致的容貌和强壮的形体，但它被囚于人类的牢笼中，远离了广袤的山林——它的精神家园。
它“背对惧怕而失看的看寡，/宁静地卧在一个角落”，它骨子里蕴躲的那股涌动的严肃，反而压迫着、威胁着囚困它的人们。
“宁静”地“卧”，透露出华南虎对“看寡”以及“看寡”所代表的保存形式的不放在眼里。无论是“用石块砸”“厉声呵斥”，仍是“苦苦劝诱”，“它都一概不睬”，傲岸的灵魂怎么会向尘俗垂头？——壮阔、博大的“苍苍莽莽的山林”才是它灵魂和力量的家园。
“那些同情而好笑的看寡”固然将它的肉体囚困在囹圄中，但是又怎能使它从精神上让步呢？华南虎的“心灵”感应“耻辱”的原因，不在于看寡对它的凌辱，而在于它从此永别了自在的地盘，隐身于龌龊的人世间，它深味那世界的磨难、凄凉与无看，心里感应的是无尽的孤单和忧愤。
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