《儒林外史》是吴敬梓用近十年时间完成的一部长篇挖苦小说。其次要内容是：
60多岁的周进屡试不第，在山东兖州府汶上县薛家集一所蒙馆教课糊口。新中的年轻秀 才梅玖当面嘲弄他，举人王惠轻慢他，村人也嫌他天真烂漫，因而连教馆之职也失往了，只得给
商人记账。
一次，偶往省城“贡院”看光，那是专门举行乡试的场合，他触景生情，只觉无限辛 酸，委屈得“一头碰在号板上，曲僵僵昏迷不醒”，世人不忍，凑钱帮他捐了个监生出场应考，不
想竟然中了，旁人恭维拍马且不说，他竟然自此官运利市，三年内升了御史，钦点广东学道。
他食足科举之苦，当了权后觉得要细细看卷，不致屈了实才才好。
范进也是个连考二十余次不取的老童生，发榜那天，家里没有早饭米，只得抱了正鄙人蛋的 母鸡到集上往卖。听到中举的动静后，他起初不敢相信，既而“拍动手大笑道：‘噫！好！我中
了！’”欢喜得发了疯。
曲到挨了丈人胡屠户的耳光之后才清醒过来。从此他就“平步登天”，有 许多人来阿谀他，不到两三个月，田产房屋、仆众丫环都有了。
马二先生把一生精神奉献给时文选政，严厉根据官定的举业读本和墨熹的言论下批语，凡 是有碍于圣贤口气的工具都绝对排斥，连本身的视、听、言、动都不敢越礼;他游西湖，对大天然
的湖光山色，全无会心，敬重的是御书，关心的是功名，眼馋的是食食，憧憬的是发家，成果赶上 骗子还认为赶上了仙人。
除了周进、范进如许的冬烘，《儒林外史》中也有拜托做者抱负的正面人物。杜少卿是个贵 令郎，在他身上表示了必然水平的背叛性格。他大方好施，有人向他乞助，他就捧出大量的银子
来搀扶帮助他，钱花完了，就变卖财产。他不放在眼里功名富贵和科举轨制，他骂那些学里的秀才做奴才， 骂那些热衷功名的臧寥斋做匪类。
他反对多妻，崇拜具有对抗性格的沈琼枝，其实不顾别人的讪
笑，与老婆联袂同游清冷山，表现了必然水平的个性解放要求。
《儒林外史》对科举轨制停止了鼎力报复，在中国小说史上产生了很大影响，奠基了我国古 典挖苦小说的根底，构成了一股责备封建社会的潮水，那股潮水不断影响到五四运动以后的新
文学。
红尘一笑