《儒林外史》是长篇挖苦小说，做者吴 敬梓（1701 ~ 1754年），字敏轩，号粒民， 晚年自称文木白叟，安徽全椒人。《儒林外史》 成书于吴敬梓五十岁以前，起头仅以手本传播。《儒林外史》本来55回，如今通行的版 本是56回。小说以封建士医生的生活和精神 形态为中心，揭露科举轨制对士人心灵的腐 蚀，描写了各类类型热衷功名的陈腔滥调迷们的 丑恶嘴脸，以及有些人由儒生酿成贪官污吏 和土豪劣绅后横行蛮横摧残人民的功责。
书 中不只写“儒林”的出错，还反映了封建统 治下以贪酷为能的政治风气，对封建吏治的 陈旧迂腐、礼教的虚假、人情冷暖等予以深入的 揭露和责备，进而挖苦了整个封建轨制的腐 朽和不胜救药。书中塑造了许多生动的人物 形象，如考到60多岁仍是个童生，受尽欺侮 嘲弄，而一旦获得“功名”，就立即改动了 社会地位的周进；不断考到胡须斑白还没有 中举，中举后却疯狂失态的范进；陈腐呆板、 满口读书仕进论的马二先生；本来纯真纯朴，考取秀才后便六亲不认、冒名行骗的匡超人； 鼓舞本身女儿他杀殉夫，后来又“哀悼女儿， 凄凄惶惶”的老秀才王玉辉，以及临死还心 疼灯盏里点了两根灯草的悭吝财主严监生等。
小说还通过王冕、杜少卿、荆元等正面人物 形象拜托了做者的抱负，期看用儒家的礼、乐、 兵、农来挽救即将溃败的社会，反映了做者 思惟上的矛盾和局限。《儒林外史》是中国叙事文学中挖苦艺 术的顶峰，对以后的长篇小说特殊是训斥小 说，如《官场现形记》《二十年目击之怪现状» 等，产生了深入的影响。
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