1405年7月11日，明成祖墨棣命郑和率领二百四十多艘海船、二万七千四百名流兵和船员构成的远航船队，拜候了许多个在西承平洋和印度洋的国度和地域，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。郑和每次下西洋都是由苏州刘家港动身，不断到1433年（明宣德八年），郑和一共远航了七次之多，最初一次回程到古里时，郑和在船上因病过逝。郑和曾抵达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、实腊、古里、暹罗、阿丹、天方（阿拉伯国度）、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国度，最远曾达非洲东海岸，红海、麦加（伊斯兰教圣地），并有可能到过今天的澳大利亚。郑和下西洋展现了明朝前期中国国力的强大，加强了中国明朝政府与海外列国的联络，给南洋、西洋列国带来了经济实惠；那是中国古代汗青上最初一件世界性的盛举，从此，郑和之后，再无郑和。
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