现存最大的祭天建筑群是北京的天坛。明永 乐四年至十八年(1406—1420年)建成。外墙东西1700米,南北1600米,占地273公顷,面积 比故宫还大四倍。天坛原是明清两朝皇帝祭天祈祷丰收的地方。中国古代有“天圆地方”的说法, 所以天坛主要建筑物平面均为圆形,以象征天。
主要建筑,自南至北,有園丘、皇穹宇、祈年殿、皇乾殿。圜丘是祭天之处。圜丘的建筑除中 心石外,全部坛面石块,都是扇面形状,而且以九的倍数围砌。坛分三层,每层周边绕以汉白玉 石栏杆。四面有汉白玉四柱三门棂星一座。皇 穹宇是一座重檐圆顶的殿堂。殿内布量汉白玉雕 花石座,座上设龛,供奉“皇天上帝”神牌。
殿堂外用一座圆形墙壁围起来,俗称回音壁。祈年殿 是祈祷丰年之所。为三重檐的亭式圆殿,三层汉白玉台基,蓝色琉璃瓦顶,高38米,直径32 米,其构架没有一砖一石,完全是木结构。中央 的4根柱子代表四季;外围两排各有12根柱子, 分别代表十个月和十二个时辰。
柱架全凭枋税桷 榱互相环接制约,形成高大的圆殿顶,是我国建筑史上的杰作。
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