南极洲是海豹的故乡，科学家们 在那里考察时发现，每平方千米竟可以见到144头各种海豹，整个南极洲 的海豹数量估计有五千万到七千万头。 在这里科学家们不仅发现了大量的活 海豹，还发现了许多海豹的干尸。令人奇怪的是，众多的海豹干尸 并不是在海滩上发现的，而是在远离海岸大约60千米的干谷里。
还令人奇 怪的是，变成干尸的只有食蟹海豹和 威德尔海豹两种，而其它几种海豹却 没有，这些变成干尸的海豹多数只有 1米左右，属于幼年海豹，而成年海豹的数量极少，不知是什么原因。海豹的干尸身体形状完整无缺， 没有任何腐烂，形成的时间也没有最后确定，约是在几百年前到1200多年前之间。
关于海豹干尸形成的原因， 大致有三种不同的说法。一种说法认为，这些干谷地区曾 是一片海洋，后来由于海面降低，海水退落，使这些幼年的海豹未能逃走， 形成了干尸。但地理学家认为，干谷 地区并没有发现有古海区地形的遗迹。另一种说法认为，在几百或几千 年以前，这些地区曾经发生过大海啸，一些小海豹因体积轻，力气小，被大 海波涛拋进了干谷，慢慢地形成了 干尸。
还有一种说法认为，海豹具有爬 到岩石上晒太阳的习性，这些海豹是在爬上岸晒太阳的时候，迷失了方向， 进入干谷深处死在那里的。不难看出，上述三种观点的推论 性都较多，而有说服力的证据不足，看来，海豹干尸之谜尚需进一步的 探索。目前，对于南极洲海豹干尸的研 究还不充分，随着人们对南极洲科学考察工作的深入，随着人们对这一地 区地理气候变迁形成的认识，相信这 一谜团迟早会解开的。
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