玉圭是古代重要的礼器，为六瑞之一，在不同时代与地区，或同一时代同一地区，往往有不同功用。圭源于新石器时代的石铲和石斧，多为长条形，平首带穿孔的样式。商代除了顶端平直的平首圭，上部尖锐、下端平直的尖首圭逐渐流行，并成为圭的标准形态。在西周、春秋战国时期，圭被广泛用作朝觐礼见时标明等级身份的瑞玉及祭祀盟誓的祭器，故此时玉圭存世数量较多，其中周代玉圭多为素面，长度多在15〜20厘米之间，以天子所执“大圭”尺寸最大。战国之后随着礼制的变化，玉圭多用作身份地位的象征，制作逐渐减少。宋代随着仿古之风的兴起，出现了许多仿品。明清时玉圭有的器表满布浮雕的谷纹或蒲纹，有的阴刻出四山纹，具有很强的装饰性。
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