尤金•奥尼尔（1888—1953年），美国著名剧作家。生于纽约的一个演员家庭。从1909年到1911年，奥尼尔曾到南美、非洲等地流浪，淘过金，也做过水手、小职员，甚至无业游民。后来，奧尼尔回到美国，在他父亲的剧团里做临时演员。当时，父亲对他的演出很不满意，而他也不满意剧团里的传统剧目。
他向易卜生和斯特林堡学习创作戏剧，1914年，他进入哈佛大学选修戏剧技巧方面的课程，并开始了戏剧创作。
奥尼尔是一位高产作家，一生创作了21部独幕剧、28部多幕剧。1914年，奧尼尔创作了《东航卡迪夫》，有一些评论家认为，该剧的上演可以看成是美国戏剧的诞生。
1920年上演的两部多幕剧《天边外》（1918年）和《琼斯皇帝》（1920年），正式奠定了他在美国戏剧界不可动摇的地位。
《天边外》描述了一个美国农民家庭的不幸生活：安德罗与罗伯特兄弟俩同时爱上了邻家女孩露芝，露芝打算和罗伯特结婚。罗伯特原本幻想到天边外去生活，可结婚之后就只得在家中务农；而他的哥哥安德罗本想留在家中务农，后来没办法只好去天边外。
罗伯特不善于经营农业，导致家境日益困难，露芝在结婚后不久就与他感情不和。罗伯特后来死于肺病，临死前，他对安德罗说，他与露芝都是生活的失败者，而安德罗则是他们三个人当中最大的失败者，因为他早早地放弃了他所应该从事的农业，转而去经营商业投机。他们一家人的生活理想就这样被无情的现实所毁灭。
《天边外》被戏剧界看成是一部标准的现代悲剧，作品反映了作者对于现实人生的消极态度。《天边外》继承了古典悲剧的创作传统，为作者臝得了1936年诺贝尔文学奖。瑞典文学院所公布的获奖理由是：“他剧作中所表现的力量、热忱与深挚的感情——它们完全符合悲剧的原始概念。
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