明代历朝官修的纪年体史乘。笔录明太祖墨元璋到明熹宗墨由校 共十五代皇帝的史实。此中建文朝实录附于《太祖实录》中，景泰朝 实录附于《英宗实录》中。全书共十三部，二千九百零九卷。纂修此 书，系以朝廷诸司部院所呈缴的章奏、批件等为本，又以遣往各省的 官员收辑的先朝事迹做填补，逐年笔录各个皇帝的诏敕、律令，以及 政治、经济、文化等大事而成。
《明实录》保留了大量的原始材料， 具有重要史料价值，是研究明代汗青的根本史籍。
十五朝实录包罗：①《太祖高皇帝实录》，二百五十七卷，建文 元年（1399)礼部侍郎董伦等修。明成祖墨棣继位后命李景隆、解缙 等重修。永乐九年（1411)又改令姚文孝、夏原吉、胡广等再修，十 六年修成。
《洪武实录》记元至正十一年（1335)到洪武三十一年 (1398)的史事。墨棣三次重修太祖实录，删往了明太祖的过失以及 建文朝遗臣对成祖的指斥，又颂扬墨棣“靖难”之功，以图自解于天 下后世。但频频删改，使太祖实录所记四十八年史事只余二百五十七 卷，显得过简。
②《太宗文皇帝实录》，一百三十卷，杨士奇等纂修。 前九卷是“奉天靖难事迹”，其跋文洪武三十五年到永乐二十二年八 月事。宣德五年（1430)正月修成。③《仁宗昭皇帝实录》，十卷， 蹇义等纂修。起于永乐二十二年八月，末于洪熙元年（1425)蒲月， 与《太宗文皇帝实录》同时进呈。
④《宣宗章皇帝实录》，一百一十 五卷，杨士奇等纂修。起于洪熙元年六月，末于宣德十年正月。正统 三年（1438)四月修成。⑤《英宗睿皇帝实录》，三百六十一卷，杨 士奇等纂修。包罗正统、景泰两朝以及英宗复位后天顺年间史事。起 于宣德十年正月，末于天顺八年（1464)正月。
此中卷一百八十三至
卷二百七十三共九十一卷为《景泰实录》，原名《废帝邸戾王附录》。 成化三年（1467)八月修成。⑥《宪宗纯皇帝实录》，二百九十三 卷，阁臣刘吉等纂修。记天顺八年正月到成化二十三年八月事。弘治 四年（1491)八月修成。⑦《孝宗敬皇帝实录》，二百二十四卷，大 学士刘健、谢迁等首修，后由吏部侍郎焦芳等续修。
记成化二十三年 八月到弘治十八年蒲月事。正德四年（1509)修成。因为焦芳与刘瑾 相结，实录中凡所批驳，多挟恩怨。⑧《武宗毅皇帝实录》，一百九 十七卷，大学士费宏等纂修。记弘治十八年蒲月到正德十六年三月 事。嘉靖四年（1525)六月修成。⑨《世宗肃皇帝实录》，五百六十 六卷，徐阶、张居正等纂修。
起于正德十六年四月，末于嘉靖四十五 年十二月。万历五年（1577)八月修成。⑩《穆宗庄皇帝实录》，七 十卷，张居正等纂修。记嘉靖四十五年十二月到隆庆六年（1572)五 月事。万历二年七月修成。⑪《神宗显皇帝实录》，五百九十四卷， 大学士温体仁等纂修。
起于隆庆六年蒲月，末于万历四十八年七月。 崇祯三年（1630)十一月修成。⑫《光宗贞皇帝实录》，八卷，大学 士叶向高档纂修。记泰昌元年（即万历四十八年）八月到十二月事。 天启三年（1623)修成。⑬《熹宗愆皇帝实录》，八十四卷，温体仁 等纂修。
记天启元年正月到七年十二月事。崇桢元年始修，崇祯末成 书。传熹宗实录修成后，’躲于皇史窃，清顺治初，降清的大学士冯 铨又得人内阁，因见天启四年记事揭露其媚魏忠贤丑事甚多，遂抽往 与已有关部门，故今所见的熹宗实录均缺天启四年与七年六月事。
除上列实录外，还有嘉靖时大学士费宏为迎合世宗意，而为其生 父兴王编辑的《睿宗实录》五十卷。
但兴王仅为一藩王，其事迹无关 其时朝政，书成后即不被重视。此外，还有清初编成的《毅宗崇祯实 录》十七卷。
明造，嗣君登极后，即钦定监修、正副总裁及纂修诸臣，编纂先 朝《实录》。《实录》正式修成后，卷首列御造序，臣下进《实录》 表、纂修诸臣姓名和纂修凡例等，焚其草稿，将誊录的副本躲之内 府。
嘉靖十三年后，转躲于皇史成，而将誊写的副本躲于文渊阁，供 后代阁臣、史官修《实录》时借阅参考。
万历中，大学士申时行命诸学士校雠，始转相抄录，各类传手本 才得传播。其间也呈现了卷帙有出进、内容有详略，以及脱落、错简
等舛误。今国表里留下的各类传手本约有十余部，已有两种影印本问 世。
一是1941年梁鸿志所影印的南京国粹藏书楼所躲手本（简称 “梁本”），共五百册；另一是台湾中心研究院汗青语言研究所1962年 在台湾省影印的原北平藏书楼所躲“红格本”，除注释外又附校勘记 二十九册，以及《崇祯实录》《崇祯长编》《皇明宝训》等二十一册， 全数计一百八十三册。
两种影印本中，某些实录的卷数有所差别。