在重庆市巫山县城东巫峡大江北岸屹立着闻名的“巫山十二峰”，此中有一峰高耸于寡峰之中，是一日之中最早和最晚迎送云霞的，所以被人们称之为“看霞峰”。在云烟袅袅的时候远看“看霞峰”，其形仿若一位披着薄纱的亭亭玉立、妩媚动听的少女，所以它又被称做“神女峰”。
相传，那座标致的“神女峰”是由天上的神女瑶姬变幻而成的。瑶姬是王母娘娘二十三个女儿中最小的一个，也是其最为溺爱的掌上明珠，她不单有着姣好的容貌，并且心地仁慈、冰雪伶俐。瑶姬还多思好动，她不喜好待在天庭之上，经常到人世玩耍。一日，瑶姬游历到了巫山脚下，她在那里碰着了良多衣衫破烂、哭抽泣外逃的穷苦苍生。
瑶姬心下迷惘，拦住他们问发作了何事。可苍生急于外逃，无暇答复，只用手指了指天空便慌忙分开。瑶姬昂首看天，只见空中风平浪静、乌云翻腾，她当即大白，那恐怕是东海龙王那十二个孽子在捣蛋。那十二条孽龙历来无恶不作，只见他们两眼一瞪就发出了一道闪电，大嘴一吼就打响了一个炸雷，身子一翻就掀起了一场疾风骤雨。
眨眼的时间，他们就使得山洪爆发，不只打翻了江河中的行船，还沉没了 田地、房屋，使村庄变成废墟。瑶姬见状其实气不外，便摘下头上的玉簪对着那 十二条孽龙悄悄一挥，只见一道亮光闪过，那恐惧的风 雨便停住了。再看那十二条孽龙，都从空中重重地摔落 在地，他们有的嗟叹，有的破口大骂，有的不断地扭动 身体，但没过一会儿，就全都僵硬而死，再不动弹了。
那十二条孽龙生前做孽，身后还不用停，他们化 做了十二座高山（即巫山），将东流而往的江水拦腰 截断，使方圆数千里都酿成了汪洋大海。瑶姬见苍生 身陷磨难，不忍心分开，便决定留下来搀扶帮助他们渡过 难关。不久，大禹来到那里治理洪水，瑶姬为了协助 他更快更好地治理水患，不单将《黄绫宝卷》赠予给 他，还教会他用锤钎凿石、造车船运土。
后来，大禹 率领本地苍生不畏辛勤地日夜治水，末于在数年后凿 通了三峡，将江水疏导进海。就在大禹治水之时，瑶姬因在人世逗留日久， 被王母娘娘察觉。她找来其他二十二个女儿，对她们 说：“我驰念瑶姬了，你们下凡将她带回来吧！”于是，瑶姬的姐姐们授命前来劝瑶姬回天庭，可 瑶姬却放不下正在受苦的苍生，不肯回往。
就在她对 姐姐们阐明的当口，她又看见不远处的山坡上，正有 一人在被豺狼所逃逐。她赶紧挠起一把土壤朝豺狼扔往，泥沙化做利箭，转瞬便将豺狼射死了。瑶姬刚吁了一口气，转头又瞧见田间的禾苗枯槁变黄了。她眉头一皱，心想：“旱情如斯严峻，苍生若没了收获，若何活下往？”思及此，她心里一酸，眼泪扑簌簌地落了下来。
她的眼泪化做了一场继续时久的大雨，润湿了干涸的大地，而禾苗也饮饱了雨水，很快便恢复了青绿。瑶姬的姐姐们见她在人世行善都很兴奋，不单附和让她留在人世，并且她们傍边也有人提出了一路留下的设法。但瑶姬见有的姐姐想留下，有的姐姐驰念母亲，便提出了一半回往一半留下的折中计划。
于是，翠屏、朝云、松密、集仙、聚鹤、净坛、上升、起云、飞风、圣泉、登龙和瑶姬快乐奋兴地送走了其他十一个姐妹，就此留在了人世。可王母娘娘得知此过后怒发冲冠，她立即降旨将私行留在人世的那十二个女儿酿成了“巫山十二峰”。十二神女为造福人世，献出了本身贵重的生命，让苍生冲动不已。
从此，人们便以她们的名字定名那十二座山岳，以明示对她们的感恩之情和高尚的敬意。