现已发现公元前12000年的野生橄榄树化石等，最早的野生橄榄树被认为是那时生长在广阔的小亚细亚阔叶树丛林中。凡是认为6000年前，小亚细亚地域就有人起头培育提拔橄榄树。希罕的是，在那一地域的古代文明中，亚述人与巴比伦人却其实不熟知橄榄树。
一般认为，可将南高加索到伊朗高原和叙利亚与巴勒斯坦的地中海沿岸地域视做橄榄树的故土，并逐渐从那些地域扩展到塞浦路斯与埃及之类的临近地域。
要感激腓尼基人，公元前16世纪时，他们将橄榄树带到了欧洲更广阔的地域。
是古罗马人进一步鞭策了橄榄树的传布，将其带至更多的地中海沿岸国度。也是古罗马人在他们的征服过程顶用橄榄树做为和平兵器，来使他的人民平静。
那时候的海洋统治者腓尼基人固然在公元前1050年摆布将橄榄树带进了西班牙，但曲到公元前三世纪的Scipio和公元前一世纪的罗马人统治期间，却并未有什么值得瞩目的成就。
在第三次迦太基战争后，橄榄树实正占据了西班牙广阔的Baetica山谷，扩展到西班牙中部和包罗葡萄牙在内的伊比利亚半岛的地中海沿岸。是阿拉伯人将他们良多的差别树种带到了西班牙南部，并深入地影响了橄榄树在西班牙的培育提拔和种植。至今西班牙语的橄榄树（Aceituna）、橄榄油（Aceite）、野橄榄树（Acebuche）以及葡萄牙语的橄榄树（Azeitona）和橄榄油（Azeite）都有阿拉伯语的根源。
跟着美洲的发现（1492年），橄榄树的种植第一次越过了传统上的地中海边界。西班牙人将橄榄树从Seville带到了西印岛群岛，然后种上了美洲大陆。到1560年，橄榄树已在墨西哥，然后是秘鲁、加里福尼亚、智利和阿根廷生长，有些不断活到了今天。
在更现代的期间里，橄榄树陆续越过了其地中海故土，被带到南非、澳大利亚、日本和中国来种植。可能能够说：在那些太阳容许的处所，橄榄树都已起头扎根生长了。
建国以后，周恩来总理曾从阿尔巴尼亚引进了10000株5个差别品种的油橄榄树苗。
次要生长在东南亚一带，马来西亚比力多。