“大鸟”间谍卫星是拍照侦查卫星中次要的一种。它是由美国空军拜托洛克 希德•马丁公司研造并于1971年发射上天的。总长为15。 24米，曲径有3。 05米， 重达13。3吨。它所担任的间谍侦查使命繁多，身兼数职，既对地球外表做普查侦 察，也对重要目标做详查侦查;既要对目标停止拍照，又要对各地的电磁波停止监 收。
更别致的是，那只“大鸟”还经常驮着“小鸟”飞上太空，然后“卸下”那些“小 鸟”带着它们在外层空间遨游，即由大卫星(母星）和一、两颗小卫星（卫星）构成一 个“间谍卫星家族”。“大鸟”间谍卫星还长着三只明察秋毫的“大眼睛”。一只“眼
睛”是一架辨认率极高的详查拍照机，能够看清在空中上行走的单个行人。
另一只 “眼睛”是一架新型菲林扫描普查拍照机，用它来停止地上大面积普查拍照。第三 只“眼睛”最神异，它是一个能够在夜间看见地下导弹发射井的多光谱红外扫描照 相机。“大鸟”间谍卫星所拍摄的照片必需在卫星飞抵夏威夷群岛地域上空时弹 射出来，并由空军收受接管，然后再停止冲刷和认读。
迄今为行，外层空间已经有16只 “大鸟”在“展翅飞翔”，以它那鹰一般的锐眼虎视眈眈地凝视着地球上那些令人担 心的地域。1971年美国发射了一颗KH -9间谍卫星，也喊“大鹏”间谍卫星。 1976岁尾，中表情报局在美国空军范登堡基地又发射了由美国伍德里奇公司研造 的更先进的第五代拍照侦查间谍卫星KH - 11，俗称“锁眼”。
那是太空间谍战的 一个严重打破，因为KH - 11间谍卫星属于“数字图像传输型的实时拍照侦查卫 星”。它不消菲林，而是由卫星上的“成像远感器”通过扫描办法拍摄空中场景图 像，并将那些“高档次远距拍照电视信号”摘用数字图像的传输体例传输到空中卫 星领受站，如许，华盛顿的国度图像判读中心就能立即领会到有关国度各个范畴的 瞬时动态。
KH-11间谍卫星的长处一是不受菲林的限造，二是具有诱人的“实时 性”（即卫星上的成像系同一摄造下空中的目标，则空中上卫星领受站的谍报人员 也就能立即同时看到了）。最后时，苏联军方及情报部分不领会KH-11间谍卫星 具有发射实时信号拍照的才能，因而有许多军事设备都没有隐蔽起来，以至连导弹 发射井的井口也没有掩盖，让美国情报机关得到了许多高度奥秘的谍报照片。