只要一提到四合院，人 们自然会想到北京四合院， 这主要是因为形制规整的北 京四合院十分具有典型性和 代表性。自元代正式建都北 京，规划、建设都城时起， 传统的四合院住宅就在北京 大规模形成。
首先，北京四合院的中
心庭院基本为一个正方形，而其他地区的四合院就不是这样。
如山西、陕西一带的四合院 民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川四合院的庭院又多为东西长而南北 窄的横长方形。
其次，北京四合院的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒 座（与正房相对的房屋）的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层， 没有楼房，连接这些房屋的也只是转角处的游廊。
这样，便形成了宽敞开阔、视野广大的 北京四合院。而南方许多地区的四合院，四面的房屋多为楼房，而且在庭院的四个拐角处 有房屋相连，东、西、南、北四面的房屋并不独立存在。所以南方人将庭院称为“天井”， 可见江南庭院之小。
另外，作为"中国四大古都”之一的北京，荟萃了自元明清以来的众多名胜古迹和人
文景观，文化内涵丰富，因而北京四合院也全面体现了中国传统的居住观念。
正是因为以 上几个特点，人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表。
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