许由是唐尧时的高洁之士。许由洗耳指的是隐逸之士安贫乐道，志向高洁。典出东汉蔡邕《琴操》：帝尧晚年时，听说许由之贤，便想把君位让给他。可许由是个不问政事的清高之士，他不仅拒绝了尧的请求，还连夜逃至箕山，过上了隐居的生活。当时，尧以为许由谦虚，又请他做九州长官。 不料许由听了这个消息，更加厌恶，马上跑到山下的颍水边去，捧水清洗了耳朵，表示名禄之言污了 他的耳朵。途中秀美的山林是隐士们理想的归隐之地，许 由堪称中国最早的隐士之一，其所代表的隐逸文化在中国流传了数千年。
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