第一阶段颠末10轮比赛，根据积分排定各个小组座次，8个小组头名，加上4个功效更好的第二名，参与最初的12强赛。12强赛定于2016年9月1日展开，至2017年9月5日完毕。12强赛将分两组停止，每组6队。最末，获得小组前两名的步队将获得俄罗斯世界杯参赛权;而两个小组的第三名将停止附加赛，争夺亚洲区第五名。最初，亚洲区第五名再与其他大洲的步队争夺世界杯出场券。因国际足联尚未确定2018年世界杯亚洲参赛席位，也还没有确定亚洲与哪洲步队停止附加赛，因而，亚足联竞赛委员会的计划仍是根据先前4.5个席位而拟定的。席位最末计划定于2016年10月在苏黎世召开的国际足联执委会会议上敲定。
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