电车是用电做动力的公共交通工具，电能从架空的电源线供给，分无轨 和有轨两种。电车源于英国。1821年，英国科学家戴维发明弧光灯的时候， 一位丹麦人耶尔斯多德，发现了磁针靠近通电的线圈能自动摆动的现象。戴 维的年轻助手法拉第根据这个现象，制成了最初的一个马达模型。
此后，法 拉第又发现了发电机的原理。1831年，法国的毕基西首先制造成直流发电 机，1835年，一位住在伦敦的瓦特金工程师又正式制成了马达。
美国人德芬布特从杂志上看到关于发电机和电动机的报道，非常感兴趣。 1837年，他把电池和小型马达装在车子上，首先完成了一部电车的小模型。
四年后，也就是1841年，英国人达维德松制成了一辆宽1米、长4米半 的电车，尽管车子不小，却因马达、电池都要放在车子上，占去了很多空间， 结果坐不了几个人。同时，由于电池能量太小，电车时速不过6公里，和步 行差不多。
不久，西门子、古拉姆等人改进了发电机，完全可以不用电池做能源， 从发电机发出的强大的电能驱动车辆行驶，效能高，成本又低。
这样，世界 范围内又重新提出了研制电车的问题。
发电机体积太大，不能直接装在车上，怎么办呢？ 1875年，一个叫格林 的美国人又提出了一种利用铁轨送电的新方案。
1879年，在巴黎博览会上，首先有德国的西门子公司展出了电车，会场 中铺设了一条300米的圆形轨道，上边行驶着能载20个人的小型电车。
会上，人们争先恐后地想试试这新的电车。
这年，在德国的柏林郊区有了西门子公司制造的电车，这电车就是通过 钢轨把电输送到车上，从而带动马达前进的。
五年后的1884年，一位美国工程师亨利发明了架空线和触线杆，使电车 更加完善。实际上这就是我们所说的有轨电车。
开始使用直流电，1892年， 发明了能把交流电转换为直流电的整流器后，电车又恢复使用火力发电厂提 供的交流电了。
自1841年英国达维德松制成第一部电车以来，经过不断地改进和努力， 后来才真正实现了实用的电车。