苏三，原名周玉姐，河北广平府曲周县人，大同府尹周彦亨的千金。自幼生得白净水灵，学得聪明伶俪，弹得一手好琴。可惜父母双亡，又被卖了两次。一次被卖到北京一苏姓人开的“怡春院”，排行三姐，改称苏三。二次被卖到山西洪洞县，做了一个马贩子的小妾。后被诬为毒杀马贩的凶手，打入死牢。
再后来，她日思夜想的中进士封巡按的王三公子传谕全案起解太原，三堂会审，方才案情大白。
苏三的故事脍炙人口，可是苏三坐牢的监狱，晓得的人就不多了。
苏三监狱，是老百姓的俗称。其实是一座明代监狱，紧靠着县衙的西边。前面是关押一般犯人牢房，中间一个小院，一拐，就进了虎头牢，里面是关押死囚的牢房，墙都是二尺厚，真可谓阴森可怖。
死囚犯从虎口里进来，就别想再从这儿出去。不是活着别再想从这儿出去，而是死了也别想从这儿出去。人死了，后墙扒一个洞，从那里扔到街上。那个洞就叫老虎屁股。
从老虎口里进去，再从老虎屁股里出来。不知道统治者是怎么想的，这不明明是不打自招地说：衙门监狱就是吃人的老虎吗!
虎头牢三间牢房，一个小院。
院里一个洗衣槽，一只汲水井。井里晃荡着白白的清水，似乎还浸着苏三的泪。井口不到二十公分，似乎可以竞争全国之最了。
跨出监狱大门，但见大街上车水马龙，熙来攘往。当年，苏三起解太原，离了县衙，在街上见了过往行人，就问有没有到南京去的，要给王三公子捎信，甚至带着枷锁闯进人家店铺里问。
逢人便数落她在洪洞县被卖、被诬、被打、被监的悲惨遭遇，说着说着就喊出了“洪洞县里没好人”这一流传很广的词。然而洪洞县果真没有好人吗？应该不是。比如押解苏三的崇公道，一生在县衙混事，目睹了说不尽的贪官污吏的龌龊行径，亲历了数不清的冤假错案，对苏三的遭遇非常同情。
他在客栈里为苏三查找去南京的客商，好帮她传书带信。他把苏三的枷锁卸下来，自己背上，让苏三轻松行路。他还给苏三说了好多好多宽慰话和鼓励话。他还帮苏三写了申冤大状，藏于刑枷，好带到太原公堂上开枷听审时送到老爷手上。苏三自觉话说过了头，忙称崇公道是一个“大大的好人”，还当面叩头，拜了干爹。
王三公子与苏三的关系，在苏三冤案昭雪后，据说有三种结局：一、王三忠于爱情，叛逆封建制度，辞官认下苏三，二人回家为民。二、王三背叛爱情，赠银两与苏三，送她回广平老家。苏三悔苦等苦熬等来个负心汉，痛骂之后，悬梁自尽。三、王三认下苏三，官职被革，二人隐名埋姓，远走他乡。
几年后换了朝廷，新主开科，王三公子梅开二度，又坐了个不大不小的官。