《水浒传》的故事内容富有传奇性，情节跌岩起伏，变化莫测，一波未平，一波又起。如“拳打镇关西”、“智取生辰纲”、“宋江杀惜”、“武松打虎”、“血濺鸳鸯楼”、“江州劫法场”、“三打祝家庄”等情节，数百年来脍炙人口。《水浒传》最精彩的是人物形象的塑造。
作者把故事情节和人物性格融合在一起，用不同的情节来表现不同的性格。武松、林冲都受过官府的陷害，被充过军，但他们面对厄运时的反应却大不一样。林冲在路上受差人任意摆布，忍气吞声；武松则相反，充军恩州路上，收拾了要害死他的差人，还不解恨，一口气奔回孟州，血洗鸳鸯楼。
这是因为，林冲是东京八十万禁军教头，是有地位懂法度的人，不幸遭受冤枉，只希望服刑期满，重振家声；而武松无家室之累，惯走江湖，性格强悍，无所顾忌，报复心强，手段也狠。作者对他们的性格特点把握得十分细致。《水浒传》的语言特色是明快、洗炼、生动，无论是作者的描述，还是人物的语言，都惟妙惟肖，生活气息浓厚，写景、状物、叙事、表情，都很传神。
《水浒传》善于白描，简洁明快，没有冗长的叙事，也没有繁琐的景物描写，比如“武松打虎”就写得简练而传神，简洁地写老虎一扑、一掀、一剪，一只活生生的老虎便跃然纸上。《水浒传》人物语言准确而精练，能准确地表现出人物的性格、地位以及文化教养。如粗鲁而不懂得客套的李逵第一次见宋江，就问戴宗：“哥哥，这黑汉子是谁？”他刚上梁山便大发狂言：“便造反怕怎地，晁盖哥哥便作大宋皇帝，宋江哥哥便作小宋皇帝……杀去东京，夺了鸟位。
”寥寥数语，便描画出活脱脱一个草莽英雄的形象。
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