1948年第五届冬奥会在汗青上被称为冬奥会的回回。20世纪的两次世界大战，使订定于1916年、1940年、1944年举办的三届奥运会成了空白，人们把那几年称为奥林匹克运动史最暗中的年代。
冬奥会原定于1940年在日本北海道札幌举办。但因为日本帝国主义在1937年策动了侵华战争，1938年日本政府公布他们无法举办札幌冬季奥运会，瑞士的圣莫里茨成为候选城市。
瑞士奥委会因滑雪锻练员的参赛问题与国际奥委会发作争议，瑞士也公布舍弃承办那届冬季奥运会。1939年7月德国向国际奥委会表达情愿在上届奥运会的举办城市加米施和帕滕基兴承办第五届冬奥会。
四个月后，第二次世界大战发作，接下来的两届奥运会都被迫取缔。1948年二战完毕之后的第一届冬季奥运会在瑞士的圣莫里茨从头举办。
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