胭脂，义作“燕脂”、“焉支”、“燕支”，是面脂和口脂的统称，是和妆粉配套的 主要化妆品。关于胭脂的起源，有两种不同的说法：一说胭脂起自于商纣时期，是 燕地妇女采用红蓝花叶汁凝结为脂而成，由燕国所产得名。如《二仪录》：“燕支起 自纣，以红兰花汁凝脂，以为桃花妆，燕国所出，故曰‘燕胭’。
”另一说为原产于 中国西北匈奴地区的焉支山，匈奴贵族妇女常以“阏氏”（胭脂）妆饰脸面。张骞出 使西域后，带回了胭脂，后亦作“臟脂”。
由于胭脂的推广流行，两汉以后，妇女作红妆者与日倶增，且经久不衰。如 《木兰辞》：“阿姊闻妹来，当户理红妆。
”《开元天宝遗事》中也记:“贵妃每至夏月， 常衣轻绡，使侍儿交扇鼓风，犹不解其热。每有汗出，红腻而多香，或拭之于巾帕 之上，其色如桃红也。”这种习俗一直沿续到清朝末年，由于女子教育的兴起，青年 女学生纷纷崇尚素服淡妆，才改变了这种妆饰现象。
妇人妆面的胭脂有两种：一种是以丝绵蘸红蓝花汁制成，名为“绵燕支”；另一 种是加工成小而薄的花片，名叫“金花燕支”。
这两种燕支，都可经过阴干处理，成 为一种稠密润滑的脂膏。追根溯源，胭脂的来源主要是一种名叫“红蓝”的花朵， 它的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之时整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌， 淘去黄汁后，即成为鲜艳的红色染料。除红蓝外，制作胭脂的原料，还有重绛、石 榴、山花及苏方木等。
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