奥林匹克是古希腊的一个宗教节日，每4年一次。当节日到来时，人们就在奥林匹亚城举行竞技和其它活动。第一届奥林匹克赛会于公元前776年在希腊奥林匹亚举行。最后参与的不外是近旁少数几个城邦国度，以后逐步扩展，以致远在黑海的希腊殖民城邦也都热心参与角逐。
角逐的项目次要有赛跑、持械合作、角斗和战车竞赛。获胜者得到桂冠或是橄榄冠，且有立像的权力，所属城邦亦引认为荣。
诗人与雄辩家也参与赛会，诗人颁发做品，雄辩家敬献祝辞。为了包管赛会的举行，希腊诸国约定，赛会期间交战诸国一律寝兵。赛会促进了希腊同一文化的构成，加强了希腊各民族的连合。
现代国际奥运会就是继续了它的传统而得名的。
古希腊被罗马帝国占据后，罗马皇帝认为奥林匹克运动会是异教活动，因而，奥林匹克运动会于公元394年被制止举行。曲到1894年6月，在巴黎举行的初次国际体育大会上，才通过了恢复奥林匹克运动会的决议，并成立了国际奥委会。
第一届现代奥运会于1896年在雅典举行，继而每4年举行一次。此中有3届因世界大战而中断，但届数仍按挨次计算。
跟着世界的朝上进步，奥运会成为4年一次的盛会，是全世界人民的节日，也是展示举办国综合国力和全世界人民憧憬和平的详细表现。2001年中国北京胜利地获得了2008年第29届奥运会的举办权。
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