“淮海”作为地名，来自抗战时期汪伪政权设立的淮海省。淮海省以徐州为省会，地域包括今天江苏、安徽两省的北部。
淮海省的大部分属于淮河流域，剩下一部分属于海州（即今天的连云港市），“淮海”一名由此而来。
抗战胜利后淮海省取消，但其故地仍时不时被称为“淮海地区”。
淮海战役的最初计划，以淮海地区为作战地域，故名。
后来中央修改了淮海战役的计划，加上战役规模的扩大，作战地域略有超过，无关紧要。
现在有许多人建议再设淮海省，地域比伪淮海省大，要包括山东南部的临沂市、枣庄市和河南东部的商丘市。
地域包括今天江苏市的
说“淮海战役”中的“淮海”两字来自汪伪政权的“淮海省”，这是现在网上流传的一个严重误解，是望文生义的结果。实际上，这两者间没有关系。
淮海战役开始筹划时，主要作战目标是两淮（淮阴、淮安）和海州，所以称为“淮海战役”，也就是当时所说的“小淮海（战役）”。
战役发起之后，作战规模和地域迅速扩大，解放军前线指挥员和统帅机关也迅速改变作战决心，使“小淮海（战役）”扩大为当时所说的“大淮海（战役）”。
前后衔接的另外两个大战役——“辽沈战役”和“平津战役”也同样是以主要作战目标地命名，而不是以作战全地域命名的。
淮海是指以徐州为中心的苏鲁豫皖四省交界地区，它东濒黄海，西连中原，南邻江淮，北接齐鲁。
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