名澜，字碗华，出生于北京，是我国著名的京剧表演艺术家。他出身于京剧世家，十一岁开始登台，十四岁时搭入喜连成科班。1913年，梅兰芳首次赴上海演出，崭露头角。他一面学习传统，一面努力革新，创立了京剧旦行的表演艺术流派——梅派。他与程砚秋、尚小云、荀慧生并称“四大名旦”，梅兰芳居“四大名旦”之首。
新中国成立后，他曾率中国访日京剧代表团赴日演出。他的传人主要有李世芳、梅葆玖等人。梅兰芳小时候学习非常刻苦，眼睛有轻度的近视，眼珠转动也不是很灵活，有 时候还迎风流泪。但是，运用眼神顾盼传情是戏曲演员表情达意的重要手段。因此， 梅兰芳经常为自己演出时眼神不好而忧心忡忡。
后来，他听友人说养鸽子有利于锻炼身心，就试着养了几对。从此，每天清早， 他就起床去给它们喂食，然后放飞。鸽子愈飞愈高，愈飞愈远，梅兰芳就站在鸽棚 旁，眼睛随着鸽子的飞动而转动，尽力追踪愈飞愈远的鸽群，直至鸽子消失在天际。 几个月下来，梅兰芳的视力大有长进，不知不觉地眼珠转起来也更灵活了，近视的 毛病也没有了。
梅兰芳从此以后更加喜欢养鸽子了，他的鸽子由开始的数对渐渐增 加到三百余只。除了养鸽子，梅兰芳还养花，他主要养牵牛花。牵牛花色彩鲜艳，千变万化， 叫人目不暇接。一天，他在欣赏牵牛花时，猛然联想到自己在演出时头上戴的翠花、 身上穿的行头。因为它们要搭配颜色，这向来是个相当繁杂的课题，而牵牛花千变 万化的色彩告诉梅兰芳，哪几种颜色配合起来鲜艳夺目，哪几种颜色配合起来素雅 大方，哪几种颜色不能搭配。
从此，梅兰芳迷上了种牵牛花。他不仅在住宅庭院里栽种，精心养护，还读了 许多关于牵牛花的书籍。他家院子里的牵牛花越来越多，他演出时头上戴的翠花、 身上穿的行头的色彩也越来越多，搭配得也更为得体。观众们所见到的梅兰芳饰演 的角色也更加绚丽多姿。在努力提高舞台表演技巧的同时，梅兰芳还十分注意提高自己的艺术修养。
因 此，他特意学习绘画，还对同行们说：“从事戏曲表演的人要学习绘画，这样能够提高自己的艺术修养，改变自己的气质。我们应从画中吸取养料，把它运用到表演中去。”为了学好绘画，梅兰芳拜著名画家齐白石、丰子恺、陈师曾、吴昌硕、刘海粟等人为师，并且非常尊重他们。
有一次，友人宴请宾客。在场的宾客多为达官显贵，只有齐白石一个人衣着俭朴，显得有些寒酸，因此被众人冷落。不一会儿，主人满面春风地携着梅兰芳走进客厅。满座宾客一见梅先生，都争先恐后地与他握手。梅兰芳正在与众人寒暄之际，突然瞥见齐白石孤零零地坐在角落里，立即挤出人群向他走去，恭敬地叫了一声：“老师!”之后便与齐白石先生攀谈了起来。
这使在座者大受感动，人们无不钦佩梅兰芳高尚的德行。齐白石特地画了一幅《雪中送炭图》赠给梅兰芳。还有一次，梅兰芳在一个堂会上演出，发现身着布衣粗服的齐白石坐在后排，就亲自把他搀到前排。众人不理解，梅兰芳大声地解释说：“这是名画家齐白石先生，我的老师!”梅兰芳为了提高自己的表演水平，想尽一切办法。
最初，他对自己表现女人吃惊时的情态很不满意，尽管多次揣摩，反复试验，还是不能将其恰如其分地表现出来。一天，他回到家中，看到妻子正在认真地整理衣服。他灵机一动，顺手抄起身旁的兰花瓷盆，狠狠地摔在地上。“咣当”一声巨响，妻子被吓得惊叫一声：“哎呀!”情急之下竟将手中的衣服掷出老远，半晌没说出话来。
梅兰芳在那一瞬间准确地捕捉到了妻子的神情和动作。之后，他据此反复琢磨、练习，将女人受到惊吓时的那种张皇失措的神态，巧妙融进有关的戏曲表演中，将剧中人物刻画得更加活灵活现。梅兰芳对自己的表演技艺要求精益求精，经常说：“说我不好的人，才是我的老师。
”有一次，他刚演完自己的拿手好戏《杀惜》，却发现后排的一位老先生连连摇头。散场以后，他找到老人，恭敬地说：“说我不好的人，才是我的老师。先生必有高明的见解，请赐教。”这位老先 生见梅兰芳如此诚恳，便说：“剧中人阎惜姣上楼与下楼的台步按规矩都是七上八 下，你为何演成八上八下? ”梅兰芳恍然大悟，深感自己的疏忽，连声称谢。
后来，梅兰芳每到该地演出，必然请这位老先生前排就坐，看戏指教。梅兰芳 总是能够虚心接受他的意见和建议。经过长时间的虚心求教、刻苦磨炼，梅兰芳的 演技达到炉火纯青的地步。