篮球自1936年以来不断是夏日奥运会角逐项目之一 1896年首届现代奥运会上，篮球就被列为演出项目。在1928年奥 运会上，美国篮球队曾做了篮球演出角逐。1936年第11届奥运会将男 子篮球列为正式角逐项目，并同一世界篮球竞赛规则。1976年第21届 奥运会上，女子篮球列为正式角逐项目。
国际篮联规定，奥运会篮球赛 参与的男队为12个队。参赛资格是上届奥运会前三名、东道国、北美 洲、南美洲、中美洲、大洋洲、亚洲、欧洲、非洲的冠戎行和世界性选 拔赛的第一名；参与角逐的女队为8个队，参赛资格是上届奥运会的前 三名、东道国和世界性选拔赛的前四名。
从历届奥运会篮球角逐来看，世界强队多集中在欧美，美国男、女 篮尤为凸起。美国篮球仍然连结着领先地位，但跟着1992年容许职业 选手参赛和美国NBA推行的球员国际化战术，一些世界级的强队与他 们的差距正在缩小。谁是奥运会男篮冠军，已从以往的没有悬念开展到 如今的扑朔迷离。
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