马其顿位于希腊最北部，西部山区称上马其顿，东部沿海地域称下马其顿。马其顿的居民是由色雷斯、伊利里亚和一些与希腊人有血缘关系的部落混合而成的。公元前5世纪后期至公元前4世纪初期，马其顿国度逐步构成。国王阿刻劳斯（公元前419~前399年在位）期间，马其顿国度初具规模。
公元前4世纪中期马其顿逐步强大，国王腓力二世（公元前359~前336年在位）实行了一系列变革。在政治上消弱部落领袖的军事力量。把军政大权集中到本身手里：在经济上，实行货币变革，兼用金币和银币，两种货币按固订价格兑换。促进了马其顿贸易的开展，加强了国度的经济力量；在军事上，成立常备军，构成密集而纵向深进的马其顿方阵。
腓力二世依靠精悍的军力，在很短时间内占据了色雷斯等地的沿海地域。尔后便把扩大的锋芒间接指向希腊各城邦。腓力二世对希腊一方面实行军事威胁。另一方面用外交手段和金钱收购撮合希腊各邦亲马其顿的政客。其时列国都存在亲马其顿派与反马其顿派，两派之间展开了猛烈的斗争，那一斗争在雅典表示得尤为锋利。
雅典的亲马其顿派由大奴隶主构成，他们要求把希腊交给马其顿来统治，以便成立起强大的政权并停止对外扩大。反马其顿派则由那些有海外商业的工贸易者构成。他们的经济利益与马其顿的扩大有矛盾，又恐惧马其顿会毁坏希腊的民主传统，因而要求希腊各邦抗击马其顿。
一般的公民都站 在反马其顿派一边。公元前340年。马其顿稳固了在北希腊的统 治后，起头向中希腊扩大权力。中希腊各邦构成 了反马其顿联盟。不久马其顿军南下，公元前 338年。两边在喀罗尼亚停止决战，成果希腊联 盟军战败。公元前337年。马其顿国王腓力二世在科林 斯召集全希腊会议。
会议决定：希腊与马其顿之 间订立永久的攻守联盟，以腓力为牛耳；不准没 收财富。不准从头分配地盘。不准废除债务，不 许因政变而解放奴隶。会议还公布由马其顿指导 希腊对波斯做战。科林斯会议标记着希腊城邦时 代的完毕，尔后各城邦名不副实了。马其顿征服希腊后，预备向波斯进军，但 腓力二世在他女儿的婚礼上被一宝贵族青年刺 死，其子亚历山大即位，其时年仅20岁。