莆仙戏原名兴化戏，源于唐，成于宋，盛于明清，汗青悠 久，源远流长，遗产丰富，是我国现存的最古老的剧种之一，被 誉为“宋元南戏活化石”。因为它闪光于现代，所以莆田又被称 为“戏曲之乡”，次要表示为如下三大特征：一是剧素质量高莆仙戏不只孕育了一多量演艺人，也孕育 了一批剧做家。
那些剧做家，以传统莆仙戏为借鉴，吸收丰富的 营养，革新传统戏，又创做出一多量新的汗青剧和现代戏。20世纪50年代，由陈啸高、陈仁鉴、江幼宋改编的传统戏 《琴挑》，1954年在华东区戏曲看摩大会上获剧本奖；此后陈仁 鉴改编的传统戏《团聚之后》于国庆10周年进京表演，党和国 家指导人刘少奇、周恩来、墨德、彭实、陈毅等莅临看看，并获 文化部奖励；国庆30周年时，由陈仁鉴、柯如宽等改编的传统 戏《春草闯堂》再度进京表演，获全国剧本创做一等奖。
1981 年以来，郑怀兴新编汗青剧《晋宫冷月》、《要离与庆忌》、《新 亭泪》与创做的现代戏《鸭子丑小传》、《阿桂相亲记》、《遗珠 记》均在全省、全国戏剧表演角逐中获奖。1985年，周长斌的 新编汗青剧《秋风辞》获全国剧本一等奖。此外，周长斌新编 汗青剧《风火篇》、现代戏《涨潮》也获得很高的称誉；姚清 水、祁宗灯改编的传统剧《状元与乞丐》，1981年进京表演时也 颤动全国，被称为莆仙戏的“又一颗晶莹明珠”。
二是传统剧目多据1959年莆田戏曲演出艺术家黄文狄编 著的《莆仙戏传统科介》一书介绍，莆仙两县搜集莆仙戏传统 剧目5000多个，表演手本8000多册，音乐曲牌1000多收，居 于全国所有剧种之首，且有许多传统剧目经剧做家改编，注进新 的生命，焕发了青春，成为优良传统剧目，在全省甚至全国表演 中获奖。
如《琴挑》、《瑞兰走雨》、《状元与乞丐》、《阿溜过关》、《团聚之后》、《三打王瑛》、《傻妹睦亲》、《雨亭记》、《春 江痕》、《百花亭》、《春草闯堂》、《公立起诉》、《珍珠衫》和 《借新娘》等。三是流行而不衰跟着片子艺术的进步，电视、录像的普 及，许多演出艺术、戏种遭到严格挑战，而莆仙戏却至今盛而不 衰。
20世纪五六十年代，境内有专业剧团8个，业余剧团50多 个。至今，固然随市场经济的呈现，专业剧团的性量发作较大变 化，而业余剧团有增无减，时下还有活泼于广阔城乡的业余剧团 100多个。1986年文化部艺术司司长俞琳来莆查抄工做时，亲题 “戏曲之乡”四字送甫田市文化局。