皋陶，又作咎陶、咎繇（发音同前），是舜帝 和夏朝初期的一位贤臣，传说他生于尧帝统 治的时候，曾被舜任命为掌管刑法的“理官”， 以正直闻名天下。他还被奉为中国司法鼻祖。
舜在任命禹担任司空，治水的时候，禹万 分辞让，推荐稷、契’和皋陶担任这一职位。
但 舜还是把这一职位交给了禹，并且对皋陶说： “皋陶，现在蛮夷侵扰华夏，坏人为非作歹，你 就担任司法官（士），处刑要让人信服，流放罪 分为不同等级，而远近不同。只有公正明允， 才能取得民众的信任。”
传说皋陶还使用一种叫懈讀的怪兽来决 狱。
獬建类似羊，但只有一只角。据说它很有 灵性，有分辨曲直、确认罪犯的本领。皋陶判 决有疑时，便将这种神异的动物放出来，如果 那人有罪，懈建就会顶触，无罪则否。史书上 说皋陶为大理，天下无虐刑，无冤狱，那些卑鄙 的小人非常畏惧，纷纷逃离，至使天下太平。
舜帝极为欣赏皋陶的成绩，便把他封于皋。
皋陶历经尧舜禹三世，呕心沥血辅佐尧 舜禹，功高德厚。皋陶曾经协助大禹治水。 禹为了报答皋陶，把他封在皋城，在今安徽六 安市。就此，皋陶成为古代六安国始祖，故今 六安称为寒城。
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