因为我们的肉眼看不到小行星，所有的小行星都是在有了看远镜以后 才发现的。第一颗小行星是在1801年由意大利天文学家皮亚奇发现的。他 为了取悦于国王，提出把那颗小行星定名为弗迪南三世，但是遭到了其他 天文学家一致的反对。颠末一番争论，各人都附和遵照给大行星定名的惯 例，仍用希腊、罗马神话中神的名字给小行星定名。
那颗小行星喊做赛丽 斯，中文译为谷神星。赛丽斯既是罗马神话中的收获女神，又是西西里岛 的农业庇护神。那就创始了用神的名字定名小行星的先例。
跟着看测手段的不竭进步，天文学家发现的小行星越来越多，神的名 字已“求过于供”，因而天文学家除了用神的名字外，也用国度与城市的名 字来为小行星定名，如中华、奥天时、俄罗斯、美利坚、日本、意大利等 等，以及北京、南京、上海、巴黎、罗马、东京、莫斯科、芝加哥等等都 成为小行星的名称。
为了纪念和表扬那些为人类科学事业做出奉献的科学 家，也用科学家的名字定名小行星，像牛顿、爱因斯坦、伽利略、开普勒 等闻名的科学家的名字都可在小行星的花名册上找到。那傍边，有中国古 代的5位科学家！张衡、祖冲之、一行、郭守敬和沈括；还有中国现代的4 位天文学家：张钰哲、蔡章献、王绶琯、叶叔华。
张钰哲小行星的编号是 2051，是由美国哈佛天文台于1976年10月23日发现的。张钰哲是我国小 行星研究的创始者，他于1928年在美国发现1125号小行星，并用“中华” 那个名字定名。国际小行星组织为表扬张钰哲的奉献，将2051号小行星命 名为张钰哲星。
蔡章献小行星的编号是2240,他曾任台北天文台台长，在 行星和变星方面有凸起成就。王绶琯小行星和叶叔华小行星都是我国紫金 山天文台发现的，编号别离是3171和3241。
我国天文学家所发现的小行星已经良多，超越了300颗，此中的一些小 行星相继摘用中国的地名、人名来定名。