据史籍载，魏忠贤兼掌间谍机构东厂之 后,极尽虐待忠良、排斥异己之能事。先后把 朝中许多耿直的大臣关进东厂监狱，停止残 酷熬煎，以致那些大臣含冤而死，好比其时 闻名的杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中等六 人。魏忠贤兼掌东厂的第二年，就再次大兴 冤狱，拘捕杀戮了周起元、周顺昌、高攀龙、 缪昌期、周宗建、李应升、黄尊素七人。
那两 次冤狱死难的人，被后人称为“前六君子”和 “后七君子”。人们对魏忠贤恨之进骨，但不 敢怒也不敢言。颠末那两次残暴虐待之后，朝廷内阁已 完全由魏忠贤的走卒掌握，整个朝堂都成了 魏忠贤的“阉党”集团，全国各地都遍及了魏 忠贤的爪牙。那些走卒、爪牙们竞相拜魏忠 贤为父、为祖父，自称十几义孙。
魏忠贤阉党核心人物有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩 儿”、“四十孙”等。许多父母官员为了免遭虐待，都死力巴 结魏忠贤，竞相为他建造生祠。到熹宗末年， 魏忠贤的生祠已经遍及全国。生祠中供有魏 忠贤塑像，行人颠末要行五拜礼，唤九千九 百岁。
九千岁是魏忠贤的自称，只比“万岁” 少了一点儿。
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