魏忠贤，原名李进忠，曲隶肃宁人。市井恶棍，后为赌债所逼自阉进宫做寺人。在宫中结交太子宫寺人王安，得其佑庇。后又结识皇长孙墨由校奶妈客氏，对皇长孙则极尽谄媚之事，甚得其欢心。泰昌元年，墨由校即位，就是明熹宗。魏忠贤随之被升为司礼秉笔寺人。其时东林党人士、吏部尚书赵南星，在朝廷中排斥反对派，于长短东林派愤而结交魏忠贤。
1624年，魏忠贤遭到杨涟弹劾，但幸免于难，于是起头大规模虐待镇压东林党人。天启五年，魏忠贤借熊廷弼事务，诬蔑东林党的左光斗、杨涟、周起元等人有贪赃之功，鼎力大举搜捕东林党人。天启六年，魏忠贤杀戮了高攀龙、周宗建、黄尊素、李应升等人，东林书院被拆毁，讲学亦告中行，东林党被彻底消亡。
熹宗是个木工皇帝，喜好刀锯斧凿的工做，"天天营造"，"每营造自得，即膳饮可忘，冷暑罔觉。"那给魏忠贤独霸朝政供给了时机，魏忠贤在各地收养"义子"，各地仕宦攀龙趋凤，也纷繁为他设立生祠。魏忠贤喜好听人谄媚，阉党权力也是尽心尽力，投其所好。"尧天舜德"、"至圣至神"之类的颂词不停于耳。
督饷尚书黄运泰在驱逐魏忠贤时，竟行五拜五稽首的大礼，连唤"九千岁"。后来动静风行一时，全都城晓得有个只比皇帝少"一千岁"的魏忠贤。
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