南宋建炎元年（1128)，金兵在践踏中原、俘虏徽钦二帝之后陆续南下。墨敦儒流亡到金陵（今 江苏南京），秋天登楼，有感而写此词，抒发国破家亡之痛和抗金复国之志。 那首词的艺术风气颇为悲壮。做者以小令的形式写出景物的壮阔浩荡和情怀的悲惨大方，写 大主题、主旋律，在小令词开展史上有所开辟。
词的上阕写远看之所见，是借景抒情。“金陵城上西楼，倚清秋”，开门见山，简涪有力。不说 “倚栏杆”而说“倚清秋”，并把“清秋”的意象置于第二句末尾，凸起衬着了秋天清凉萧瑟的气象， 也表示了词人哀痛的情感。“倚”与“清秋”相搭配，造语别致奇异，有一种目生化的效果，使人感 到词人似乎屹立天宇之中，形象高峻。
假设写成“金陵城上清秋，倚西楼”，固然句式、平仄、韵脚 全都一样，但是就显得平平了。那两句明显是从南唐后主李煜同调词上阕中的“无言独上西楼， 月如钩。孤单梧桐深院锁清秋”化出，但改“锁清秋”为“倚清秋”，并提早到第二句，从而为第三 句写壮阔之景腾出篇幅。
“倚清秋”，又是化用北宋诗人黄庭坚七律《登快阁》中的“快阁工具倚 晚晴”句。“倚晚晴”与“倚清秋”，都仅用三个字就写出登楼赏景二事，精炼、别致，又显出词人的 姿势神气。接下往“万里落日垂地、大江流”，是上阕的警句。词人描画辽阔的山河，但落日已西 落大地，一片昏黄暗澹。
然而，城下的大江却涛声照旧，向前奔驰不息。那九字长句，趁热打铁。 词人大笔如椽，勾画出一幅浓彩、动静、虚实连系的浩茫秋景，既有如血残阳，又有拍天怒浪，既引 人哀痛又激人振奋。落日垂地与大江奔腾确是词人在城楼上所见的实景，而“万里”则是虚拟的 意中之景、夸饰之笔，事实上词人也不成能看及“万里”。
细细品尝，那幅图景还有隐喻象征意蕴， 喻指中原沦亡，山河残缺，国度命运堪忧，但又坚信汉族人民悲忿填膺，亦如江潮澎湃，定能消亡 金兵，光复河山。 词的下阕变更笔法，由叙事到抒情。“中原乱”二个短句，曲叙中原沦亡，达官贵族纷繁南逃 “簪缨”，是古代贵族帽子上的粉饰，指代世族。
“几时收”三字诘问，表达词人对收复失地的盼看，也 是对南宋朝廷不图恢复的愤激和呵斥。最初一个九字长句，唤应上阕写景，也用二四三的节拍，但 用了拟人手法，似是恳求悲风将他的热泪吹过扬州往。扬州其时为南宋抗金的前线，过了扬州，就 是中原沦亡区了。
那一句表达词人关心战事和沦亡区的人民，但其实不曲说，而是把感情融注到“倩 悲风吹泪”的斗胆妄想之中，使意象雄奇悲壮，情意浓重。