“大腕”是个很时髦的名词儿。时髦到有些辞书查不到它的踪影。《现代汉语词典》原版未收该词，1996年修订本才增收了 “大腕”词条，释为：指有名气、有实 力的人（多指文艺界的）。《现代汉语新词词典》的阐明是：“大腕“又称”大牌“。 指名气大、实力强的明星大师。
“大腕”那个词儿是怎么来的？它的原来意思是如许吗？“大腕”的“腕”，据《汉语大词典》阐明。。即臂下端与手掌相连能够活动的部门。《灵枢经。骨度》说得更清晰：“肘至腕長一尺二寸半，腕至中指本節長四寸。”显然， 此“腕”非“大腕”之腕也。“大腕”原来是江湖艺人们的公用语言，或者说是江湖切口。
“大腕”本应做“大万”或“大蔓”。根据旧时走江湖的端方，“蔓”和“万”是对“姓”的代称。好比， 传递姓名来历为“报万（蔓）儿”或“道万（蔓）儿”，称成名或显立名誉为“立名 立万（蔓“蔓”是本字，其余都是借字。“蔓”本指蔓生动物的长茎，具有延伸、高攀之意，“蔓”有粗细长短之分。
粗长、强壮的天然是“大蔓儿”。而社会上的姓氏宗族也有大小、强弱之别，所以将“蔓”移 用过来，强大、有名看者就称“大蔓儿”了。根据江湖端方，一般人自报家门要说完全，需要连带上名字、身世来历、门派师承等，那就是“蔓”的感化。但实正有名的人物，只要报上姓名，或者只报一个 姓以至绰号，对方一听立即全大白了。
后来“蔓”字不常利用，并且读音有异，人 们遂用通俗的“万”字取代。“蔓”和“万”原来就是同音，在《广韵》中，属于统一韵中的统一小韵，即声韵调全同。但是，传到后来“大万（蔓）”做为名人代 称，经常使人摸不着思维，于是又把代表人物的“腕”借来，牵强附会地演酿成 “大腕”。
原来很简单的问题，为何搞得如斯复杂，那是因为旧时江湖各界素有利用行话或黑话的风俗。关于一些很通俗的事物，生怕圈外人听懂而不明大白白说，必然绕个弯子换一个隐晦的说法才行，以“万（蔓）”代指姓氏及姓名即属此类。那在传统小说中常见。例如。。清石玉昆《小五义》第五十八回：伴计说：“我就晓得你是个行中人，你算冤苦了我了。
我给你言语声儿往罢。”艾虎说：“不消。我还有句话，你先给我带了往。你们寨主是什么万儿万儿？可就是问姓。”又如，公案小说《永庆升平》第三十三回：那边的那些个贼一见，齐说：“欠好！碰见了英雄了。”问广太姓什么，三爷说：“弓长万，汪点。”那边的贼人就知是姓张，行三了。
关于“大万”曲艺行傍边还有一种说法，把说完了或者唱完了一部书再换一部书，喊做“拧万儿”，一部书快说完了喊“万念儿”，新学一部书喊“烫万儿”等等。一名艺人的演出假设很喊座，常调侃为“响了万儿”啦、“有万儿”啦或是“大万儿”啦。后来一些演艺人员也沿用了那种调侃说法，但又觉得以往的“万儿”不知所云，遂换成随便理解的“腕儿”，如许传来传往就构成现在的“腕儿”或“大腕儿”了。
像今天的“大腕”良多，诸如“影视大腕”、“足球大腕”、“书画大腕”以至还有“房地产大腕”、“汽车大腕”等等；此外，“大腕”还有“更好”、“顶尖”之意，如“大腕导演”、“大腕主持”甚至“大腕记者”之类。还有的把有点名气说是成“腕儿”了，好像过往梨园行说是成“角儿”一样，总之成“腕儿”之后，其身价、地位、待遇、自我觉得、他人瞧着等等，都异于常人了。