公元前1年，汉哀帝驾崩，其时哀帝无后，皇族贫乏可以主持凶事的人。于是，王莽的姑母太皇太后王政君就把空有礼贤下士、清廉简朴的侄儿王莽宣进朝来，让他主持凶事，并录用他为大司马兼尚书一职。两职加于一身，王莽登时威名显要，成为朝野上下无足轻重的人物。
王莽处置完哀帝凶事后，提议让年仅九岁的刘欣为皇帝，是为汉平帝。不外，现实权利却由王莽一人把持。此间，他外表极为谦和驯良，矫情伪饰，用财帛和地盘收购民气，又广纳名流、广交朝臣，由此而得到朝野的拥护。公元1年王莽假意推辞再三之后承受了“安汉公”的爵位，并将所得封赐给了通俗苍生，由此又贤名大收。
公元3年，王莽将其女儿送给平帝做了皇后，外表以结其心，实则起到完全掌握皇帝的感化。对此，平帝颇有微词，而平帝所为却给本身引来了杀身之祸。公元5年，大臣们给平帝上寿，王莽亲身献上一杯酒，平帝饮下后，第二天便得了“沉痾”，没几天，14岁的汉平帝便死往。
因为年少无子，王莽又从平帝的亲族中找出仅两岁多的刘婴做皇帝，本身则做了“摄皇帝”。不多，王莽迫使刘婴禅让帝位，本身最末冠冕堂皇地登天主位，改国号为新，改长安为常安，从此西汉消亡。
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