物体自身的重量把船拉入水中。它排开水或者把水推向两侧。但是^如果物体的密度（物体每单位体积内的质量）比排开的水的密度要小它就会漂起来。这一原理很好地解释了为什么笨重的木筏能漂浮在水面上，而小石子却沉到水底：木筏的重量分布在一个很大的范围内而石子的重量十分 144 集中。
船是空心的，它的漂浮也是基于这一原理。里面的空气让它们的密度比
看起来的要小。但是如果用来装载重物的货船负荷太大，进入船内的空气就会
减少。这类船只必须留意载重标准并在船体上标注载重线，以显示其安全行
驶的最低水面高度。船航行的水体不同，载重标准也不同：在咸水与冷水中行
驶时，由于咸水的密度大于淡水的密度，冷水的密度大于暖水的密度，船只可
以装载更多的重物。
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