炎天，在平静的无风的海面上，向远方看往，有时能够看到山岳、船舶、楼台、亭阁、集市以及寺院等呈现在远方的空中。前人其实不大白产生那种气象的原因，于是对它做了许多不科学的阐明，以至认为是因为海中蛟龙(即蜃)吐出的气结成的，所以喊做“海市蜃楼”也会喊蜃景。
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海市蜃楼是光在密度散布不平均的空气中传布时发作反射而产生的。在炎天，海面上的下层空气温度往往比上层低，密度比上层大，折射率也会比上层大。我们能把海面上的空气都看做是因为折射率差别的大量水汽层构成的。远处的山岳、船舶以及楼房、人等发出的光线射向空中时，因为不竭被折射，越来越偏离法线标的目的，进进上层空气的进射角会不竭增大，招致全反射，光线反射回空中，人们逆着光线看往，就能够看到远方的景物悬在空中。
在戈壁里也能够看到蜃景。太阳照在沙地上，以后接近沙面的热空气层往往比上层空气的密度小，折射率也小。从远处物体射向空中的光线，进进折射率小的热空气层时会被折射，进射角也渐渐增大，也会发作全反射，人们逆着反射光线看往，就能够看到远处物体的倒影，好象是从水面反射出来一样。
戈壁里的行人经常被那种气象而迷惘，认为前方有水源而奔向前去，但是，它老是可看而不成即的。 奥开网
在炎热炎天的柏油马路上，有时也能够看到上述现象。你能够模仿“海市蜃楼”及“戈壁里的蜃楼”的论述，阐明那一现象吗? 奥开网
在炎天炎热的柏油马路上，从远处看往，路面显得非常亮堂光滑，似乎用水淋过一样。
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海市蜃楼是大气中的光现象。只要我们认实进修光的反射法例，以及折射法例及折射率等概念， 就能够很圆满地、科学地阐明那些光现象，其实不为此景所猜疑。
海市蜃楼是在一种特殊的情况天气和特殊的天文位置所产生的一种光学折射现象。呈现的时机很少，所以一般罕见看到。