1492年，哥伦布抵达美洲后，西、葡 两国为争夺殖民地、市场和掠夺财产，进 行了持久的战争。为缓和两国日益锋利的 矛盾，1494年经教皇仲裁，西班牙和葡萄 牙在世界上划分权力范畴的分界限：在大 西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100 里格（1里格合3海里，约为5。
5千米）的 处所，从北极到南极齐截条分界限，史称“教 皇子午线”。线西属于西班牙人的权力范畴； 线东则属于葡萄牙人的权力范畴。根据那 条分界限，大致上美洲及承平洋各岛属西 半部，回西班牙；而亚洲、非洲则属东半部， 回葡萄牙。葡萄牙国王若昂二世对此表达不满，要 求重划。
1494年6月7日，西、葡两国签 订了《托德西利亚斯公约》，将分界限再向 西移270里格，巴西即根据那个公约被划人 葡萄牙的权力范畴。那条由教皇做保规定的 西、葡两国附和的分界限，开近代殖民列强 瓜分世界、划分权力范畴之先河。当麦哲伦的船队航抵摩鹿加群岛（今马 鲁古群岛）以后，关于该群岛的回属问题，西、葡两国又发作了不合。
1529年两边又签定《萨 拉戈萨公约》，在摩鹿加群岛以东17°处再 划出一条线，做为两国在东半球的分界限， 线西和线东别离为葡萄牙和西班牙的权力范 围。西、葡两国初次瓜分了整个地球，起头 了疯狂的殖民掠夺。
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