1492年哥伦布抵达美洲后，西、葡两 国为争夺殖民地、市场和掠夺财产，停止 了持久的战争。为缓和两国日益锋利的矛 盾，1494年经教皇仲裁，西班牙和葡萄牙 在世界上划分权力范畴的分界限：在大西 洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西100 里格（1里格合3海里，约为5。
5千米）的 处所，从北极到南极齐截条分界限，史称“教 皇子午线”。线西属于西班牙人的权力范畴； 线东则属于葡萄牙人的权力范畴。根据那 条分界限，大致上美洲及承平洋各岛属西 半部，回西班牙；而亚洲、非洲则属东半部， 回葡萄牙。葡萄牙国王若昂二世（1481 ~ 1495在 位）对此表达不满，要求重划。
1494年6 月7日，西、葡两国签定了《托德西利亚斯 公约》，将分界限再向西移270里格，巴西 即根据那个公约被划人葡萄牙的权力范畴。 那条由教皇做保规定的西、葡两国附和的分 界限，开近代殖民列强瓜分世界、划分权力 范畴之先河。当麦哲伦的船队航抵摩鹿加群岛（今马鲁古群岛）以后，关于该群岛的回属问题，西、 葡两国又发作了不合。
1529年两边又签定《萨 拉戈萨公约》，在摩鹿加群岛以东17°处再 划出一条线，做为两国在东半球的分界限， 线西和线东别离为葡萄牙和西班牙的权力范 围。西、葡两国初次瓜分了整个地球，起头 了疯狂的殖民掠夺。
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