老子，春秋时陈国人（因春秋末年陈国为楚国所吞并，所以有的书籍记载为楚国人），生平资料极为稀少，生卒年亦不详，一般认为比孔子年长约20年。据《史记•老子韩非列传》，老子，姓李，名耳，字聃。按现代学者高亨的观点，老子本姓老，因古代读音“老”与“李”相近，后来讹为李姓。
老子曾在周朝王室担任藏室史(相当于国家图书馆馆长），有机会博览天下典籍，因而形成了高深的学问。后来老子因见到周室衰微，而辞官归隐，途径函谷关，因为遭遇关令尹喜的挽留和劝说，于是著述五千字，即后世传为道家经典的《道德经》。出关之后，就再没有人知道老子的下落了。
老子是道家学派的创始人，在后世亦被奉为道教始祖，并且将其仙化为“太上老君”。孔子曾问礼于老子，后来孔子曾对弟子言：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为缯。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”从这番言语中可以见知孔子对老子的高度赞誉和老子的那种身为大智者的高渺形象。
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