华佗五禽戏是以模仿动物动做和神志为次要内容的组合动功。“五”是一个约数，并不是限于五种功式；“禽”指禽兽，古代泛指动物；“戏”在古代是指歌舞杂技之类的活动，在此指特殊的运动体例。本法之起源可上溯至先秦，如《庄子》中有“熊经鸟伸，为寿罢了矣”等载述，可见其时已有多种模仿动物形神的扶引图文，更属“五禽戏”原始功法之类。
详细将“五禽戏”整理总结并做为一套功法妥帖者，是汉末三国期间的闻名医家华佗，只是有关“华穹五禽戏”的原始文字早已佚失，惟存一此致零散的史籍记载。目前所能见到的较早载录“五禽戏”详细练法的文献，是南北朝时陶弘景德镇所编撰的《养性延命录》。后世医家、摄生家因师传之变异，或根据“五禽戏”根本原理不竭开展改变，创编了数以百计的“五禽戏”套路。
固然各法功做互异磨练重点有所差别，但其根本精神则大同小。《养性延命录》所载“五禽戏”的详细练法为：
虎戏：天然站式，俯身，两手按地，用力使身驱前耸并共同吸气，当前耸至极后稍停；然后，身躯后缩并唤气；如斯3次。继而两手先左后右问前挪动，同时两脚向撤退退却移，以死力拉伸腰身；按着昂首面朝天，再垂头向前平视;最初，如虎行走般以四肢前爬7步，撤退退却7步。
鹿戏：按上四肢着地势。吸气，头颈向左转，双目向左侧后视，当左转至极后梢停；唤气，头颈回转,当转至面朝地时再吸气，并陆续向右转，一如前法。如斯左转3次，右转2次，最初回复如起势。然后，抬左腿向后挺伸，稍停后放下左腿，抬右腿如法挺伸。
如斯左腿后伸3次，右腿2次。
熊戏：仰卧式，两腿屈膝拱起，两脚离床席，两手抱膝下,头颈用力向上，使肩背分开床席；略停，先以左肩侧滚洛床面，当左肩一触及床席立即复头颈用力向上,肩离床席;略停后再以右肩侧滚落，复起。如斯摆布瓜代各7次。
然后起身，两脚着床度成蹲式，两手分按同侧脚旁；接着如熊行走般，抬左脚和右手掌离床度；当左脚、右手掌回落后即抬起右脚和左手掌。如斯摆布瓜代，身驱亦随之摆布摆动，半晌而行。
猿戏：择一安稳横竿(如单杠，门框，树叉等)，略高于本身，站立手指可触及高度，如猿攀物般以双手挠握横竿，使两肢悬空，做引体向上7次。
接着先以左脚背勾住横竿，放下两手，头身随之向下倒悬；略停后换右脚如法勾竿倒县。如斯摆布瓜代各7次。
鸟戏：天然站式。吸气时跷起左腿，两臂侧平举，扬起眉毛，鼓足力量，如鸟展翅欲飞状；唤气时，左腿回落空中，两臂回落腿侧。接着，跷右腿如法操做。
如斯摆布瓜代各7次。然后坐下。屈右腿，两手抱膝下，拉腿膝近胸；稍停后两手换抱左膝下如法操做。如斯摆布瓜代亦7次。最初，两臂如鸟理翅般伸缩各7次。
本法按原要求操练时宜尽而为，以出汗为度。