跟着盛世到来，乾隆帝起头骄傲起来，骄奢淫逸的天性起头表露。逐步步进晚年的他变得骄奢起来，对财产鼎力大举挥霍。在他的影响下，王公贵族日益奢糜，朝廷官员也日趋陈旧迂腐，官场上贪污公行，政以贿成。社会上起头呈现严峻的地盘兼并，司法松弛，生灵涂炭。清王朝全面盛世的背后，深躲危机。
乾隆帝处处模仿康熙，前后屡次外出巡幸。与康熙的简单比拟，他的巡幸却是极为豪华的，以至能说挥霍无度。有学者统计，乾隆帝一生巡幸次数多达百次，仅热河避暑山庄，就巡幸52次。其他闻名的是六巡江南，五巡五台山，五祭曲阜次，四巡盛京。每次外出，乾隆帝都带有多量侍从人员，并且大摆排场，给沿途地域带来了浩荡的灾难。
特殊是巡幸江南，浪费极其惊人。数百人的巡幸人员，加上数千人的护卫步队，汹涌澎湃，沿运河南下。父母官员为了讨好凑趣皇帝，大事展张。他们不只要为乾隆帝一行预备极尽豪华的行宫，预备豪华的食物，还要垫道净街，搭棚结彩。当皇帝降临，文武官员还要率领处所绅耆，耆民老妇伏道跪迎圣驾。
为了赢得皇上的欢心，各地殷商更是费尽心计心情，不吝破费大量资金，搞些争奇斗艳的花哨应景。而乾隆帝更是大显摆气，大笔大笔地赏银两，赐给衣物酒食。每次巡幸，不只沿途苍生不利，并且国库消耗浩荡。乾隆帝另一个喜好是修园林。在雍正时，圆明园很简单，只要28景，乾隆不称心，大手笔扩建，増为40景，那40景美轮美奂，破费不菲，集中西园林之大成。
此外，他还在玉泉山、香山等地大兴土木，修建了清漪园（颐和园）等光景，构成有名的三山五园。南巡之后，乾隆喜欢江南园林，便在热河避暑山庄仿建，把避暑山庄本来简单的36景，扩建为豪华华贵的72景。那些好大工程，耗往巨额的政府财帛。给太后和本身过生日（庆万寿节）是乾隆的一项浩荡开收。
当皇太后和他本人过生日特殊是60、70、80岁大寿时，更是慎重特殊。不只他本人鼎力大举挥霍，并且皇室成员、王公贵族甚至文武百官，都要向皇太后和皇帝表孝心，送上高贵豪华的礼物。在他的母亲孝圣皇太后的六十圣寿时，从西曲门到紫禁城西华门十几里的街道上，街道上高搭彩棚，张灯结彩，路两边设置各类豪华点景，安放舞狮舞龙、杂耍百戏，靡费何行亿万。
尔后，皇太后的70、80寿辰更是一次比一次豪华。皇太后寿辰如斯，他本人的寿辰有过之而无不及，特殊是他88寿，由其时权臣和珅筹办，不计破费，极尽豪华，破费财帛远远超越各次庆典活动，搞得国度库躲空虚。乾隆帝的堕落豪华以及晚年的怠政和昏聩对时局产生了恶劣的影响。
大贪官和珅乘机迎合，并借机掌握了朝政，加速了吏治的松弛。和珅是乾隆朝的第一权臣，也是汗青上更大的贪官。最后，身世于满洲正红旗的和珅地位很低。一个偶尔的时机，和坤得到乾隆赏识，随后敏捷升迁。和珅口齿伶俐，处事干练，擅长迎合乾隆的意思，深受乾隆溺爱。
乾隆将他提拔为户部侍郎后，全民掌管户部。期间，和坤鼎力大举贪污，虽屡受弹劾，但平稳无恙。后来，乾隆升他为军机大臣、尚书甚至大学士。和坤操纵乾隆的年老昏愦，前后擅权达20多年，对清王朝的朝政和吏治形成极大地毁坏。在乾隆帝和和坤的影响下，朝廷吏治松弛，官员贪污成风。
与此同时，豪绅殷商大量兼并地盘，社会贫富加剧。再加上接连不竭的天然灾害，社会经济遭到毁坏，广阔农人陷于困苦。在发作灾荒时，流浪失所、卖儿卖女的现象到处可见。灿烂一时的清政府，茂盛的外表下隐躲着极为深入的危机。