在传统香里，沉香是最重要的一味香药，能调和各类香药的药性，使之融为一体。沉香在释教中的地位也很髙，是礼佛、浴佛的次要香药之一。用沉香造成的熏香也是参禅打坐的上等香品，沉香木雕琢的念珠、佛像等也是贵重的释教用具。沉香还被造形成各类摄生饮品。宋代《和剂局方》载有“调中沉香汤”，用沉香、麝香、生冰片、甜草等造成粉末，用时以滚水冲开，还可加姜片、食盐或酒，“服之大妙”，可治“饮食少味，肢体多倦”等症，又可摄生、美容，“调中顺气，除邪养正”，“常服饮食，增进腑脏，和平肌肤，光润颜色”。量地坚硬、油脂充沛的沉香仍是上等的雕琢素材。沉香雕品古朴浑厚，别具风韵，在古代就备受推崇。因为沉香对雕工的身手要求很高，其硬度远大于木材，并且又凝聚了油量和木量两种素材，量地不匀，不容易雕琢，所以好的沉香木雕极为贵重。苏試就曾将海南沉香雕琢的假山送给苏辙，做他六十大寿的寿礼。
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